湯ノ丸高原のレンゲツツジ（東御市／群馬県嬬恋村）

　
（左）湯ノ丸山の中腹に広がるツツジ平。（右）籠ノ登山方面を見たところ。

湯ノ丸高原のレンゲツツジが見頃の時期になったようなので、出かけることにした。本来なら、湯ノ丸山・烏帽子岳・籠の登山などの登山と組み合わせたいところだが、家人の脚の調子が思わしくないので、リフトを使って半ば観光気分。東御市側から百番観音を数えながら車で上って行くと、地蔵峠の駐車場は満車状態。観光バスが何台もやってきて、リフト乗場も長蛇の列になっている。最近ではスキーのトップシーズンでも、リフト待ちなど生じないのではないだろうか。

湯ノ丸スキー場の第一ゲレンデは、ちょうど良い中斜面で以前はずいぶん愛用していた。そのリフトはレンゲツツジの季節も営業している。リフト乗場付近にも少し咲いているけれど、リフトで上がって少し湯ノ丸山方面に進んだツツジ平と呼ばれるところは、山腹に一面の花が咲き素晴らしい眺め。今日は、湯ノ丸山に登山している人も多いようだ。曇り空であまり暑くもなく、花を見てまわるにはちょうど良かった。

　
（左）リフト乗場には長蛇の列。（右）地蔵峠の駐車場も満車状態。

佐野川温泉［竹林の湯］（千曲市）

　

このところ忙しくて、高速1,000円最終日というのに遠出もできず。雑事を終わらせて、夕方、近場の温泉にでも出かけようと家を出る。千曲市の中心部から千曲川西岸に渡り、国道403号を猿ヶ馬場峠に向かって上り始めたところ。古くは宿場町でもあった桑ノ原の集落に、３年ほど前にオープンした佐野川温泉・竹林の湯に向かう。オープンしてすぐの時期に一度、訪れている。

戸倉上山田など温泉施設が多い千曲市にあって、湯の特色はあまり感じらず泉質で勝負というわけにはいかない。加温・循環しているためだろうか。しかし逆に、250円という料金設定で銭湯感覚で利用できるようにしている。それほど混雑しているわけではないが、今日も一日の農作業などを終わらせた地元客などでそれなりに賑わっていた。（入浴：おとな250円）

北志賀温泉［高社の湯］（山ノ内町）

　
（左）温泉とは無縁に見える外観。（右）１階にある内湯。

さまざまな温泉サイトで、マニアックな秘湯的な取り上げ方をされている温泉。「ラブホのような外観」「夏期にはまったく客がいない」「でも、泉質は最高」「東北の秘湯かと思わんばかり」などという評価。一度、入りたかったがその機会がやってきた。

場所は高井富士スキー場の駐車場のすぐ下。いくらウィンタースポーツの人口が減少しているとはいえ、冬期はスキー・スノボ客で賑わうのだろう。入口に「高社の湯」と料金の掲示があるのは親切。しかし、フロントでいくら呼んでも人があらわれない。まあ、この時期めったに客は来ないのだろうから、仕方ないか。ようやく受付の人があらわれたので料金を払い、階段を下りて内湯へ。加温なし、加水なしの掛け流しの湯はやや青緑がかった色で気持ちよい。やや鉄分の強さを感じる。

露天風呂は一度服を着て、外のプールサイドを歩いた先にある。周囲を樹林が囲み、夏期は森林浴も同時に出来るような雰囲気。こちらの湯ではやや硫黄臭を感じた。予想はしていたが、私の他に客の姿はまったくなかった。（夏期おとな600円）

　
（左）プールの向こうに露天風呂の小屋。服を着て移動する。（右）露天風呂。