登山の後、少し距離はあるが、前から入りたかった中房温泉へ。何年か前に日帰りの施設ができたと聞いて、いつか訪れたいと考えていた。
安曇野の平地から、曲がりくねった細い道を10km余も走って中房温泉にたどりつく。700円という料金は高いが、この立地や泉質を考えれば納得できる。洗い場は５つ程しかなく、大小の２つの露天風呂のみ。２つは源泉が違うらしい。大きい方は熱くてあまり長く入っていられなかった。小さい方はややぬるい湯で快適。２つの浴槽は水冷・空気冷却と源泉の冷まし方が違うらしいが、つるつるする感じの湯が源泉掛け流し。露天風呂からの風景は、もちろん北アルプスのお膝元だから悪かろうはずがない。
中房温泉といえば燕岳の登山口である。私が入ったときにいた5～6人も下山してからの入浴のようだった。私たちが中学生の頃は、長野市内の中学２年生は学校登山ですべてこの燕岳に登山した。そのときも中房に一泊してから登り始めたはずだがよく憶えていない。最近では、学校の集団登山は敬遠される傾向にあるのではないかと思うが、山国信州に育ったものとしては是非続けてほしいと思う。
