＜群馬遠征＞ 万座温泉スキー場（群馬県嬬恋村）

　
(左）プリンスゲレンデ(右）第５ゲレンデ

割引券が手に入ったこともあり、万座まで足をのばしてみた。

西武系のスキー場の中でも、万座は好きなゲレンデ。私程度の技術レベルにとっては、適度な中斜面が揃っているためだと思っている。西武系のスキー場は独特のカラーがあるのだけれど、ここ万座は西武カラーをそれほど強くは感じないというのも理由のひとつかもしれない。考えてみればプリンスなどが進出するずっと前から、温泉地としての長い歴史をもっている。積雪はそれほど多くはなく、今日もブッシュが出ているところがかなりあったが、雪質は良かった。

正月休みでもあるので、プリンスゲレンデを中心に賑わっていた。といってもリフト待ちが発生するほどではない。私は万座山ゲレンデが好きなのでもっぱらそちらで滑ったが、ガラガラだった。谷をはさむ格好で独立していた朝日山ゲレンデは今シーズンから休止となっているし、表万座も営業休止。

万座方面に来るには、夏は志賀高原・白根山方面からなどさまざまなルートがあるが、冬期は万座ハイウェーを使うしかない。片道1,020円の通行料をとられる。そのため万座は好きなゲレンデながら、つい足が遠のきがちだった。スキー場でリフト券を購入すれば帰路の無料券をもらえるのだけれど、他にアクセスの選択のない中で、いつまでも有料にしておくのにはやはり抵抗感がある。


(左）万座山ゲレンデ（右）帰路の万座ハイウェー無料券

鹿沢スノーエリア 初滑り（群馬県嬬恋村）

　

遅まきながら鹿沢スノーエリア（鹿沢ハイランド）で初滑り。
信州人として初滑りが群馬県というのもどうかと思うが、このあたりは長野からも至近の場所であり、慣れ親しんだゲレンデではある。
降雪直後の好天。駐車場には車が多かったが、大会が行われていたり、スキースクールが多いせいか、リフトは混んではいない。第１・２・６リフトが稼動し、シングルの第３リフトは10時から運行開始。その時間には第３リフトの乗場は山頂部の新雪を求めて長蛇の列となった。スノーボーダーが少なく、圧倒的にスキーヤーが多いのもここの特徴だろうか。